晋德战役是一场对国民党军坚固设防的晋德县城进行的攻坚战，晋德城城垣坚固，易守难攻，守军以城郊三至七公里内的村庄、据点为外围阵地，以城墙、环城外壕和城周三十一处碉堡群为主阵地，以环城内壕、街巷工事为核心阵地，构成大纵深的环形防御体系，企图固守待援。
宋司令一到部队，立即进行作战部署，同时，让警卫连连长挑选了六匹战马给刘振奎送回去。
在指挥部里，宋司令站在军事地图前，手里拿着一根指挥棒在地图上指点着，他命令一团、二团配合友军迅速攻占外围据点。
此时战斗打的异常艰苦，敌人负隅顽抗，我军伤亡较大。
张明堂站在指挥部外边负责警卫，宋司令指挥所里电话不断，各级指战员进进出出，耳边枪炮声响成一团。
这时，宋司令的贴身警卫吴永全跑过来对张明堂说：“不好了，宋司令的儿子发烧了，要赶紧送后方医院。”
宋司令有个儿子叫明明，今年才六岁，宋司令有两个女儿，总盼生个儿子，快四十岁了才喜得此子，喜爱的不得了，不论行军打仗总是带在身边。这次战役，他仍然让妻子把儿子带了来，安排在防空洞里，为了照顾明明的安全，宋司令起了一点私心，专门叫警卫员吴永全负责保护妻儿的安全。
明堂说：“是不是先给司令汇报一下？”
“汇报什么啊！那可是司令的宝贝儿子啊，一旦有个闪失，你我都有责任，司令的马快，你快牵司令的马来，我把明明送到医院。”
明堂还在犹豫不决，吴永全急了，拉着明堂就走，明堂刚要说什么，只见明明的妈妈抱着孩子急匆匆跑过来了。
明明的妈妈姓司，见到明堂说：“明堂，明明烧的厉害，现在都昏迷不醒了，刚才我给老宋汇报，他说先吃点药，等打完仗再说，等打完仗，明明不就完了吗？”说着哭了起来。
明堂说：“司姨，你别急，我想想办法。”
“现在部队的车辆都不在，战马也都拉到前线了，刚才我给警卫连韩连长打了电话，韩连长说除了司令的战马，我们的战马也都拉到前线运送伤员了。但是动用司令的马必须要司令同意。我再给老宋打电话，要么打不进去，要么打进去他一听是我就挂电话，这个天杀的，打起仗来连儿子也不要了！”她边哭边数落着宋司令。
吴永全看着张明堂：“明堂，你说这事咋办？”
明堂说：“司姨发话就等于是司令发话，司姨你放心，出了事包在我身上！”
张明堂拉着吴永全来到吴司令的马棚，牵出了那匹“干草黄”，这是宋司令员的一匹宝马，据说是抗战时缴获的日军一个师团长的，宋司令的上司为了表彰他的军功，很大方的把这匹马赏给了他。
这匹马通身上下黄闪闪的没有一根杂毛，宋司令把这匹马看得和他的**子一样，原来是吴永全给宋司令看马，张明堂来后，就让张明堂服侍这马，这马认人，除了宋司令和张明堂，谁也骑不了，一骑上去马就撩蹶子，不知为什么，吴永全给宋司令看了这么长时间马，马也不认他，有次他骑了一次，那马一个立姿，他就从马上摔下来了，从此他再也不敢骑了。
虽然张明堂才来没几天，却把这马驯的服服帖帖，吴永全还请教张明堂，问他究竟用了什么办法，张明堂说：“马和人一样，只是马不会说话，你对他好他就对你好。再说我研究过马语，经常和他聊天，我们很快就成了朋友，它当然听我的了”。
吴永全恍然大悟，原来他对马从来爱搭不理，只是给他喂喂料，刷洗刷洗，从来不和他说话，原来明堂懂马语啊。他对明堂可有些刮目相看了。
明堂对司姨说：“司姨，你上马坐在我的后面，把孩子抱好，我带你去后方医院。”
只见明堂轻轻拍了拍马的面颊，俯在马的耳朵上轻轻说了几句，那马打着响鼻好像听懂了什么。明堂一蹁腿就跨到马上，那马老老实实的站着，把头转向司姨，好像说：你们上去吧。
旁边吴永全看傻了，心里道：明堂，还真有你的！我还真要跟你学一学马语！
吴永全把司姨扶上马去，然后把孩子递到司姨手里，为了安全起见，明堂让司姨抓紧马缰，然后拿条布带把孩子绑在司姨怀里。
明堂对吴永全说：“先别给司令说，我马上就回来。”
说完，一提马缰，双腿一夹，那马长嘶一声，撒开四蹄，流星一般“飞”出了指挥部。
吴永全愣愣地看着他们远去的身影，心里忐忑不安，盘算着一旦宋司令问起来自己怎么交待。
想什么来什么，警卫连长韩德彪来喊吴永全，问张明堂是不是找他了，吴永全说：“是啊。”
韩连长问：“人呢？”
“上野战医院了。”
吴永全话说出去了，才发觉自己失口了，但话已经收不回来了。
“上医院干什么了？”
“明明发烧，他去医院送明明去了。”
“怎么去的？”
“骑着司令员的马去的。”
“坏了，你先和我去见司令员。”
吴永全心里惴惴地和韩连长来见宋司令。
在指挥部门外，韩连长让吴永全稍等，自己走进去向宋司令汇报。片刻，只听见指挥部里宋司令扯着嗓子吼起来：“娘的，谁让他去的！把他给我叫进来！”
韩连长出来沉着脸让吴永全进去。吴永全的汗都出来了，他低着头走进指挥部，也不敢抬头看司令员。
宋司令猛的把桌子一拍，桌子上的杯子都震地跳起来：“混蛋！是你叫张明堂送明明的吗！”
“是，是我，我看明明发烧厉害，司姨也在那儿哭，我没办法就让明堂先把孩子送到医院。”
“你知道前线有多少将士正在浴血奋战吗！你知道有多少战士因为伤重得不到及时救治而牺牲了吗！你知道现在前线一付担架都没有了吗！你知道我的一匹马就可以挽救多少个战士的命吗！”
原来前线战斗非常激烈，在焦家店，双方战斗处在胶着状态，双方伤亡都很大，军中的担架已经告馨，野战医院刘振奎派来的三百付担架也全部用上了还是不够，战马也全都拉到前线运送伤员了。
这时候，前线报告，主攻部队三团副团长常浩宇带领战士亲自冲锋，身受重伤，常团长却把最后一付担架让给了一名战士，自己说什么也不到后方治疗。宋司令听说后要人把常团长抬到指挥部，让张明堂用自己的战马把常团长送到后方医院。可是常团长抬来了，张明堂和战马却不见了。
听吴永全这么一说，宋司令大动肝火，他把桌子拍的山响：“如果常团长得不到及时抢救，一旦死了，我就把你们全毙了！走！我亲自去送常团长！”。
宋司令说着就要向指挥部外边走，韩连长和吴永全拦挡着，吴永全哭了：“司令，是我不对，我去送常团长，就是背我也把他背到医院！”
韩连长也在一旁劝：“宋司令，你是一军之主，前线战事全赖你的指挥，你怎么能亲自去抬伤员呢！我和吴永全去抬常团长。”
正在这时，警卫员肖飞跑进来：“报告司令员！菽县的支前队来了，共来了二千多人，同时带来五百付担架，二百匹骡马，一千辆手推车，两千担粮食，现在正在等待宋司令指示！”
宋司令一听，眼睛放出了光来：“好！太好了！真是雪中送炭啊！他们在哪里？”
“支前大队刘队长在指挥部外边。”
“快请进来！”
说着，宋司令向外边就走，还没等肖飞向刘队长报告，宋司令已经看到了刘队长站在门外：“刘队长！你好啊！”
刘队长看到宋司令跑出门来，上前握住宋司令的手：“宋司令，我们来晚了！”
刘队长是菽县的民兵队长，听说前线吃紧，就和县委**组建支前大队，群众听说支援前线，都踊跃报名，有钱出钱，无钱出力，很快凑起了三千多人，很多人把家里能用的东西都带上了，大家也都带上了干粮，准备路上吃。刘队长说用不了这么多人，他让那些年龄在50岁以上的和妇女都留下来，挑选了二千名青壮年火速赶到了晋德前线。
宋司令紧紧握住刘队长的手激动的说：“不晚不晚，有乡亲们支持，咱们一定能打胜仗！我代表部队向你们表示感谢！”
他让韩连长亲自带两名战士先把常团长送到后方医院，然后命令肖飞带刘队长和支前群众到前线慰劳战士，运送伤员。
在我军的强大攻势和人民群众的支援之下，晋德外围几个据点很快被突破了。宋司令此时已经两天两夜没有合眼了，他擦了擦头上的汗，疲惫的脸上露出了一丝笑容。他知道，敌人自称固若金汤的外围据点一旦突破，敌人的外援已经断绝，拿下晋德只是时间问题了。
宋司令太疲劳了，他坐在指挥室里打起了盹。
“报告司令员！”
他被一声报告惊醒了，张明堂站在他的面前。
他突然想起了自己的儿子。
“你去送明明了？“
“报告司令员，是的。“
“孩子怎么样了？”
“已经脱离危险了，医生说是肺炎，如果再去晚一点，明明就危险了。”
宋司令沉下脸来说：“我本来是要严肃处理你的，没有我的批准，你就擅自用我的马，我们前线伤亡了那么多战士，有多少战士是因为得不到及时救治而牺牲的？我的儿子怎么了，我的儿子我说了算，我儿子就是死了与你们没有关系，他死了怨他命短！再说我的儿子就是死了，我可以再生，但是我们的战士死一个就是死一个有生力量，就是死一个有功之臣，就是我军的损失！而且他们也是爹生娘养的，那么多的父老乡亲为了新中国把儿子生命都献出来了，我儿子算什么，我的儿子的命就比别人家儿子的命金贵吗？你记住，以后没有我的批准，不得动用我的马，因为此事差一点耽误了常团长的救治，此事我已经了解清楚了，主要责任在吴永全，次要责任在你和我老婆，罚吴永全一周禁闭，罚你三天禁闭，等明明病好了，再追究我的老婆。”